經文：馬可福音 1：1 – 4

聖誕節即將來臨。很多人都在準備過聖誕。街道、商店都擺了裝飾。在北美，很多人的房子外面都放了一些燈飾。這些都給聖誕節帶來了一份平安、喜樂、和平、浪漫的氣氛。這幾天我居住的地方下雪，屋外都是白色一片。西方人在某些聖誕詩歌的影響之下，喜愛白色聖誕。我這東方基督徒雖在國外住了三十多年，卻從來沒覺得聖誕要和白雪扯上什麼關係。

其實也不只是東方西方的問題。我總覺得聖誕是慶祝/紀念救主的降生。聖經沒有記載慶祝聖誕節，所以有些基督徒/教會不慶祝，我也沒有意見，但是如果是慶祝了，那就應該以神和耶穌基督為中心。其它的事情或事物，雖然本身或許沒有對錯，但不能喧賓奪主，不能本末倒置。事實上，我覺得將臨節應該是個好的時期，使我們思想我們與我們的主和救主的關係。

在這將臨期間，我們也看看聖經裡形容的基督降臨的記載。馬可福音1：2說：『正如先知以賽亞書上記著說、看哪、我要差遣我的使者在你前面、預備道路。。。。』這裡指的是先知以賽亞對彌賽亞整體性的預言，雖然這一句話引用的是出自瑪拉基書3：1¹，並且馬可福音指出這事應驗在施洗約翰的身上。

察看瑪拉基書，我們發現書內提到神會差遣他的使者²，為那立約的使者預備道路（3：1），可是緊接提到的是『他來的日子、誰能當得起呢？他顯現的時候、誰能立得住呢？』而瑪拉基書裡，多次提到神的子民不尊敬神（1：6）：輕看獻祭（1：7-10）、輕看神的誡命（2：2）、祭祀口中不是教導知識和律法（2：7-8）、輕看奉獻（3：8）、等等。

換句話說，瑪拉基書責備神的子民長期的不聽他的話，所以神也藉著他的使者（可能指瑪拉基）責備他們，勸他們回轉，勸他們在信仰和日常的生活上，都真正的歸回神。

而馬可福音告訴我們，先知瑪拉基裡神差遣使者的預言，應驗在施洗約翰的身上。施洗約翰的工作，我們非常熟悉。他正是在宣傳『悔改的洗禮』（可1：4）。他責備只重視儀式而不在生活中行神的道的人為『毒蛇的種類』（路3：7），也教導人要結出果子來，與悔改的心相稱（路3：8）、並且在生活中和每天的崗位，遵行神的話（路3：10-14）。

所以我們看到，在第一個降臨期，聖經著重的信息不是優美的氣氛或漂亮的裝飾，而是呼喚『認識神』的百姓，真正的歸向神，在生活中尊崇神。耶穌的降生，確是改變了很多事情。他成就了救贖。聖經也形容他使我們與神相合，所以我們在降臨節期中不需要懼怕的想到神的責備和警告，但是會看舊約歷史，卻也應該使我們這些認識神的人，重新思考我們與神的關係，以及我們如何在生活中，活出認識神的人當有的生活。

一些建議的思考：

• 我們是否認識神的慈愛和公義？認識他的赦免和他的要求？
• 我們是否在生活中，真的願意尊主為大？還是這已成為我們的慣用語言？還是我們成為另一個極端，反對這些語言，成為無神論式的基督徒？
• 思考瑪拉基書所說的『他顯現的時候、誰能立得住呢？因為他如煉金之人的火、如漂布之人的鹼。他必坐下如煉淨銀子的、必潔淨利未人、熬煉他們像金銀一樣、他們就憑公義獻供物給耶和華。 』（馬3：2-3）。我們有什麼東西/事情是需要被火煉淨、被鹼漂淨的？
• 思考施洗約翰叫人在生活中行主道，勸兵丁、稅吏在工作崗位上守主道。我們在我們的生活和工作崗位上，可以為主做什麼？或需要做什麼調整/改變？

願基督降臨的平安喜樂與我們同在，但同時也讓我們思想在新的一年如何更討主的喜悅。

註：已經有半年或更久了，我在網絡上一個小組裡，和一些其他弟兄們輪流寫一些靈修分享的文章。那個小組是沒有開放的，所以不在小組裡面的人就看不到。最近我想，既然已經花了時間和力量寫了，那也把這些文章放在這個網站吧。這些文章我就沒有再修改，照原來所寫的貼在這裡了。